1、冬虫夏草
只要是真菌感染虫体（以鳞翅目、鞘翅目昆虫为多数）并能够长出子座的复合体都能够称为“虫草”，不同真菌感染不同的昆虫就形成不同的虫草，目前已知的虫草近400种，但大部分虫草不能食用，甚至有毒，只有极少种类能食用，而能够进入药用的虫草目前只有冬虫夏草这一种。唯有以中国被毛孢菌寄生于蝙蝠蛾幼虫生成的虫草为正宗的“冬虫夏草”，这也是唯一进入《中国药典》的虫草品种，它主要分布在高海拔高寒缺氧的青藏高原，主产地有青海、西藏、四川部分地区、甘肃少数地区，其中以青海玉树、西藏那曲出产的冬虫夏草品质最佳。
冬虫夏草是药用名，是动物和真菌类的综合体，为麦角菌科植物冬虫夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆虫虫萆蝙蝠蛾等的幼虫尸体的复合体，生物分类上属于属于真菌门、子囊菌纲、肉座菌目、麦角菌科、虫草属。
冬虫夏草由子座（即草部分）与菌核（即虫的尸体部分）两部分组成的复合体。冬季幼虫蛰居土里，菌类寄生其中，吸取营养，幼虫体内充满菌丝而死；到了夏季，自幼虫尸体之上生出幼苗，形似草，夏至前后采集而得。
冬虫夏草主要活性成分是虫草素，具有免疫调节、抗肿瘤、抗疲劳等多种功效。
2、蛹虫草与虫草花
最早是科研人员于1958年在吉林发现野生的蛹虫草，因其含量与冬虫夏草相似，取名为北冬虫夏草。
北冬虫夏草一般有两种培育模式：
第一种是将菌种接种到人工饲养的虫蛹上而成，但这种方法饲养难度大、存活率很低，该模式下培养出来的复合体称为蛹虫草。蛹虫草为子囊菌亚门、麦角菌目、麦角菌科、虫草属的模式种，其宿主主要为鳞翅目的蚕蛾科、舟蛾科、天蚕蛾科等。
第二种模式是用谷类、麦子等发酵生菌而成，这种方法繁殖快、存活率高，菌种可将谷类等营养物质吸收完毕，形似花蕊，因此，该模式下培养的复合体称为虫草花。目前市面上出现的虫草花基本上属于人工培植的的蛹虫草子实体，其培养基是仿造天然虫子所含的各种养分，包括谷物类、豆类、蛋奶类等，属于一种真菌类，与常见的香菇、平菇等食用菌很相似，只是菌种、生长环境和生长条件不同。
根据我国药品食品监督管理局的规定，虫草花和蛹虫草还未被正式列入中药范围内，临床上的数据也不足以证明其有明显的临床治疗功效。卫生部发布09年3号公告批准蛹虫草为新资源食品。根据国家卫生和计划生育委员会发布的《关于批准茶树花等7种新资源食品的公告》（2013年 第1号)和《关于批准塔格糖等6种新食品原料的公告》（2014年第10号），广东虫草子实体与蛹虫草属于新食品原料。
虫草花的菌种来源于蛹虫草，但其没有国家标准，至今也没有明确的身份和地位。虫草花的成分与冬虫夏草相似，含有核苷类、多糖类、虫草酸（I）- 甘露醇、甾醇类，此外还有氨基酸和微量元素等主要成分，与冬虫夏草基本相同。但在临床运用上鲜见有疗效等同或优于冬虫夏草的文献报道。可见，尽管它们的成分类型非常相似，但其临床疗效还有待于进一步观察和研究。
