1909年初冬，慈禧太后患肺部疾病，高烧不退，口干舌燥，咳嗽多痰，心悸心慌，呼吸困难，经多方治疗无效，诸医束手。在这生命垂危之际，她叮嘱侍从给她时时喂服白菜汤。慈禧知医识药，深谙药食同源，用白菜熬汤内服，能清热解毒，减少痰液分泌，止咳平喘，并有滋养作用。就这样，通过两天连续服用白菜汤，慈禧太后的高热、咳喘病就此治好了。
白菜，名菘，为一年或二年生草本植物，叶片大而色绿，心叶白色，脆嫩少渣，四季俱生。其品种较多，常见的有青菜、黄芽菜、塌棵菜、唐菜等，白菜原产我国，西安半坡遗址曾出土过6000年前的白菜种子。白菜的人工栽培历史始于魏晋，此后逐渐发展，到宋代己是“南北皆有之”。
关于白菜何以名菘，《本草纲目》中说：“菘凌冬不凋，四时常见，有松之操而色青白，故名。”白菜是食药皆宜的家常菜蔬，历来受到人们的爱护和赞誉。清代王士雄的《随食居饮食谱》称白菜为“荤素咸宜，蔬中美品”。宋代诗人范成大《四时田园杂兴》诗赞之曰：“拨雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓。朱门酒肉无风味，只作寻常菜把供。”元代揭溪斯诗曰：“土羔新且嫩，筐茗荐纷披。可作青菁饭，仍攜玉版师。清风牙颊响，直味士夫知。南土称秋末，投簪要及时。”苏东坡也写道：“白菘类羊豚，冒土出熊蹯。”陆游诗曰：“身在有余真妙语，杯羹何地欠秋菘。”陆游感叹吃饭如果缺少白菜就是一个很大的遗憾。我国画坛巨匠齐白石，要为白菜争个名分，他画了一幅大白菜，妙趣横生地题了一段辞：“牡丹为花之王，荔枝为果之先，独不论白菜为菜中之王，何也？”
白菜不仅在我国享有盛誉，不少外国人也赞美它。一位日本学者说：“中国山东大白菜是诸菜中的最良品。其味甘美，质极柔脆，其结叶球者，煮食殊美。”白菜性味甘平，无毒，入药有清热解毒、止咳化痰、通利胃肠、宽胸除烦、解酒消食、下气等功效。医药方书里记述白菜治病的单方很多，如白菜加葱白、生姜熬汤治风寒感冒等。（单健民 江苏省阜宁县中医院）
