节日起源
据古老传说，上巳节这一天是伏羲、女娲交合造人的日子，直到今天在一些地方还有“三月三”祭祀伏羲女娲的习俗。这说明上巳节的产生最初当和人们祭祀神灵、祈求生育子嗣有关，因而这一天也是青年男女相互交往，谈情说爱和众人游乐的日子。并从三皇五帝以至禹汤，都承续古制将三月上巳这个习俗延续下来。周朝时虽然已在仪礼中严格规定了婚嫁六礼，但为了人口的繁育，仍规定了上巳会男女的仪礼内容，以此顺应天时节令，使适龄男女都能有家有室，促进社会和谐发展。这一天，宫廷女巫主持祓禊大礼，周天子率后妃亲往祭祀，斋戒沐浴，祭祀人祖。由于天子的倡导和礼法的规定三月上巳成为一个盛大的节日，每年这一天，上至天子诸侯，下至庶民百姓，人们都穿上新缝制的春装，倾城邀约而出，或到江河之滨嬉戏沐浴，或到深山幽谷采摘兰草，或到郊野陌上宴饮行乐，认为这样可以祓除不祥。而未婚嫁的青年男女更是节日的主角，他们载歌载舞，自由寻找或约会情人。《周礼·地官·媒氏》中说：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”官方给了“三月三”情人节一个法定的地位。于是后来的“三月三”不仅就有了东晋永和九年(353)三月三日，王羲之等四十余人于兰亭集会，曲水流觞，欢饮之间写下“天下第一行书”《兰亭序》的雅事，更有了杜甫《丽人行》诗中“三月三日天气新，长安水边多丽人”的暧昧、香艳情景。有了崔护“人面桃花相映红”的“去年今日”之相思。从此，“令会男女”成为“三月三” 节日中最核心、最基本、最重要的内容，让青年男女相会于野外水边，自由挑选意中人，谈情说爱，顺应了气候和人体生理发育的自然节令，也有利于人类的自身生产，繁衍后代。同时“有情人终成眷属”，更利于社会的和谐发展和文明进步。
各地习俗
汉族
安徽霍山吃蒿子粑粑，重庆忠县等地有“三月会”，举行纪念抗敌将领巴蔓子的盛大活动，是日，群众抬巴蔓子的偶像绕城游行，后跟社火队，玩龙灯、舞狮子，家家张灯结彩，燃放爆竹，热闹非凡。
壮族
多于三月三赶歌圩，搭歌棚，举办歌会，青年男女们对歌、碰蛋、抛绣球，谈情说爱。相传为纪念壮族歌仙刘三姐而形成的节日，故又称歌仙节。壮族多于三月三来扫墓，通常在三月三时蒸五色糯米饭。
侗族
多于节日举行抢花炮、斗牛、斗马、对歌、踩堂等活动，亦称“花炮节”。
布依族
于节日杀猪祭社神、山神，吃黄糯米饭，各寨三四天内不相往来。瑶族以三月三为“干巴节”，是集体渔猎的节日，并将捕获的野物鱼类按户分配，共享收获的欢乐，后云集于广场，唱歌跳舞，欢度佳节。
畲族
以三月三为谷米的生日，家家吃乌米饭。 传说，唐代畲族英雄雷万兴率起义军抗击官军围剿，以乌稔果充饥而军威大振，于三月三这天突围成功，连战连捷。畲民为纪念此事，每年三月三要吃乌米饭，集会对歌。在畲族民众中，三月三是可以与春节相提并论的重大节日。此日，家家宰杀牲口，祭祀祖先。许多人家往往选择这一天举办婚礼。节日里吃乌米饭。夜幕降临时，则举行篝火会，竞相对歌。畲民善对歌，此日往往要邀请省内外各地的畲族歌手登台献艺，场面十分热烈。节日里还要赶舞场，跳起火把舞、木拍灵刀舞、竹竿舞、龙灯舞、狮子舞、鱼灯舞。同时还有问凳、操石磉、腹顶棍、操杠、赶野猪等畲族民间竞技。“三月三”节日活动是畲族人文历史的缩影，具有鲜明的民族特征和浓郁的乡土气息，在建设新农村和加强民族团结等方面都有着不可替代的重要价值。由于畲族以大分散小聚居的方式居住在东南沿海欠发达地区，随着现代化进程和畲族居住环境的改变，畲族的语言、服饰、歌舞正在逐渐汉化，“三月三”传统节日活动也趋于萎缩，亟待加强保护。
黎族
称三月三为“孚念孚”，为预祝“山兰”(山地旱谷)和打猎丰收的节日，也是青年男女自由交往的日子，人们称它为谈爱日。关于它的来历，有个美丽的传说故事。
黎族“三月三”是黎族人民的传统节日，人们称它为谈爱日，与海南苗族节日相同。传说，上古洪水时期，兄妹两人躲在南瓜中幸存下来。为了成家立业，他们决定分头寻找其他人，并约好来年农历三月三会合。结果几年过去两人无功而返。妹妹见找不到别人，就忍痛用竹签将自己的脸刺上花纹，又用植物染上了颜色，不让哥哥认出自己，以结夫妻，从而使种族得以延续。这也是黎族“三月三”节和纹面来历的传说。至今在东方市东方镇中方，每年农历三月三，各地的黎族青年男女汇集一起，参加“三月三”盛会，载歌载舞、谈情说爱。
土家族
土家族的三月三，则是土家族的情人节了。三月三的那天，土家族的阿哥阿妹聚在一起，以山歌为媒，以踩脚定亲。
其他如水族、苗族、仫佬族、毛南族等族都有各自传统的三月三节日习俗。
“三月三、踏沙滩”是象山石浦镇的一种民俗。关于它的由来，有几种说法。其中一种说法与生产劳动有关：当地农历三月初三前后，地温和水温开始升高，浅海辣螺争相爬上滩头繁殖。当地人便在这个季节去沙滩拾螺，由此产生 “三月三、踏沙滩”的劳动场景。
代表节日
每年农历三月初三，畲族百姓都欢度“乌饭节”，家家都做乌米饭，全家共餐，馈赠亲友。同时还聚集一起盘歌、跳舞，纪念这一节日。连江县小沧民族自治乡畲族百姓也过乌饭节，这一天山村热闹非凡。乌米饭是畲族人用山上的一种叫乌稔树野生植物，取叶煮汤，然后将糯米泡在汤里数小时捞起，放在木甑里蒸熟而成。这种乌米饭色泽蓝绿乌黑，并带油光，吃到嘴里香软可口。由于乌稔有防腐、开脾作用，将乌米饭用苎麻袋装起来，挂于通风阴凉处，数日不馊。如果再加上猪油熟炒，更加味美可口。因此有“一家蒸十家香”之说。
乌米饭的来由，传说是唐朝时，畲族英雄雷万兴领导畲军反抗官府，被朝庭军队围困在大山里，失去外援，粮草断绝，畲家军只得在大山里寻找食物。时值深秋，山里大部分树木落果，唯有一种叫乌稔树的野生植物，叶虽落了，枝条上却挂着串串象珍珠一样的甜果，大家采来一把带回营地，雷万兴也尝了尝，感到香甜可口，于是传令大量采集野果充饥，军粮解决了，抗击官军取得了胜利。 过后有一年三月初三，雷万兴突然忆起大山里食过的甜果，便又想吃乌稔果，可是这时正是春天，乌稔树刚刚抽出绿叶，那有甜果呢?乡民只好采下乌稔树叶子加工后和着糯米一起炊煮，结果糯米也呈现出同乌稔果一样的蓝黑色，香味很浓，雷万兴吃了，食欲大增，异常高兴，下令畲军每年这一天都煮乌米饭。
畲民们为了纪念雷万兴率领畲军反抗官兵的胜利，在每年农历三月初三这一天，男男女女都出门“踏青”，采集乌稔叶，家家都做乌米饭，流传至今便成为畲族的一个节日，现在的“乌饭节”除了保留原有的习俗外，还载歌载舞，更加热闹非凡了。
土族传统节日鸡蛋会。节日时间为每年农历三月三日或三月初八日、三月十八日，因地而异。届时，在寺庙里举行献牲酬祭，请法师诵经跳酬神舞，以禳灾祛祸，保五谷丰登，人畜两旺。与会群众还随身携带许多熟鸡蛋，一是自食，二是相互敲击作戏。
三月三日，是布依族较为普遍的传统节日，俗称“三月三”。节日来源与活动内容，随居住地区不同有所区别。贵阳市乌当区新堡乡一带布依族将“三月三”又叫“祭地蚕”，俗称“地蚕会”。传说古时有一庄稼汉，发现年年春播之后都有许多地蚕将幼苗咬死。经过反复观察，他认为地蚕是天神放到大地的“天马”。为避免幼亩遭受虫害，他用了许多方法祭把都不灵验。后来，他在春播时炒包谷花去喂地蚕，结果保住了幼苗。这个消息很快传到远近的布依人家。
此后，这一带的布依族为了保护农作物，争取获得丰收，于每年三具初三会天，不动上砂包谷花作供品，三五成群地至附近山坡祭祀“天神、地蚕”，祈求天神保佑，不叫地蚕咬死田地里的禾苗，让五谷丰登。祭毕，人们沿田边土坎边走边唱山歌，并把包谷花撒向田土中。
北部坝王河一带，因气温较低，此时枫叶尚小，未能着色，以三月十三日为“枫叶节”。节日这天，人们到山野踏青游春，儿童们摘嫩枫叶做成圆球抛打，妇女们则摘几匹嫩枫叶插在头髻上。此外，家家把糯米染成五颜六色，做花糯米饭吃。青年们到山坡上吹木叶、唱山歌。如遇上称心如意的对手，晚上便相邀到布依村寨，通宵达旦地对歌。临别时，主人家用芭蕉叶包着花糯米饭和鸡腿肉分送歌手，作为节日的礼物。贵州望漠县布依族传说三月初三是“寒日”，吃了狗肉可以驱寒。此日有条狗请客的习俗。贵州安龙县部分布依族传说三月三日是影“山神”的生日。
人们为避免山神放出蝗虫伤害庄稼，确保农业丰收，旧有扫寨祭山神的习俗。“三月三”这天，人们到村寨山神坛前摆设雄鸡、刀头等供品，还要杀一头狗，将血洒在纸旗、纸马和寨子进出要道口的石头上，然后由“老魔公”及其他人员携带淋有狗血的纸旗，纸马到各家各户扫除妖魔鬼怪。各家大门口要设置一张长凳，凳上摆一只装满清水的“水碗”和一只装有瓦砾石粒的碗。“老魔公”在大门口咒念“魔经”，打几个“农阳卦”，再将瓦砾石粒向这家房屋内乱撒，将水碗的水四处乱泼，掀翻大门前的长凳，扣起水碗，意为扫除了魔鬼。最后，给这家插上沾有狗血的纸旗、佳上纸马，另赴他家去扫。村寨住户都轮扫完毕，“老魔公”口到神坛，将收扫的妖魔鬼怪集中镇压于神灵之前，然后全寨男人于神坛处就地会餐，称为“陪神吃饭”。
该县德卧镇称“三月三”为“赶毛杉树”，又叫“毛杉树歌节”，为期三天，聚会者达数万之众。云南罗平八达河一带的布依族的三月三日，是男女青年唱歌对调的节日。这天，男女老少来到河边听青年们唱山歌，观看孩子们比赛划竹排、打水枪。有的人家还给孩子做花糯米饭分送到边和寨旁;有的则用小花布口袋装上鸡蛋和各类食品，供玩耍和参加比赛活动的青少年吃。罗平牛街的布依族男女青年则要在这三天中，举行盛大的游山、对歌和交友活动。
方圆几十里的各族青年，届时也来到马把山腰一带，参加和观赏这一传统的赛歌对调活动。歌手们可以在这样的场合中大显身手，凭着即兴作诗吟唱的天才，能和对手连唱三天三夜甚至更长的时间。有许多男女青年通过这些活动建立了爱情关系。
侗家传说，古时侗家的原始属地总是以桐树开花时为插秧节。但有一年桐树没有开花，结果误了农时，只好逃荒到报京一带，为了吸取过去的教训，每到三月初三人们便吹芦笙唱歌，走访亲友，并相互提醒该忙农事侗族，多于节日举行抢花炮、斗牛、斗马、对歌、踩堂等活动，亦称“花炮节”。
