燕窝，又名燕根、燕窝菜，是雨燕科( Apedidae) 金丝燕属( Collocalia) 中的几种金丝燕在繁殖季节，用喉部的粘液腺分泌的唾液或唾液与其绒羽的凝结物筑成的巢穴。
产地
燕窝多产自印度尼西亚、泰国、马来群岛等东南亚地区以及北太平洋的澳大利亚。我国西( 南) 部的短嘴金丝燕不生产食用燕窝; 但海南大洲岛的爪哇金丝燕可生产食用燕窝，目前最大的群体有60 ～ 70只。金丝燕会在其繁殖季节花 20 d 左右吞食雨露，搜集昆虫、海鸟和银鱼等，衔进巢穴，利用喉部的粘液腺分泌黏胶状的唾液来筑建巢穴。大多选在小金丝燕飞离巢的 30 d 左右( 空窗期) 采收燕窝。之后金丝燕将重新筑巢。
分类
燕窝有多种分类方式，按加工方式可分为干燕窝、碗装即食燕窝及炖煮燕窝。按采摘地点可分为屋燕、洞燕。洞燕( 即天然燕窝) 在沿海峭壁的山洞中采摘，现因产量稀少和环保呼声日益高涨而逐渐被屋燕所取代; 屋燕是东南亚特产，人工养殖，少毛，质地松软而白。
按性状可分为白燕、血燕、黄燕。白燕( 即官燕) 色灰白或灰黄，质地坚实，少毛，多经熏硫变白，一般为金丝燕第 1 次或第 2 次所筑之巢，气味清香，囊厚有网丝，落水则柔软而膨大，膨胀力甚强，3 g 能膨胀至 50 g 左右，传统以白燕为佳品; 血燕中可见赤褐色血丝，呈浅红或血红色，内有较多的灰黑色羽毛; 黄燕呈黄色或自然金黄略带透明，质地爽滑而带清香，燕巢也带黄色。按形状可分为燕盏、燕条、燕碎、燕饼、燕角、燕网等。其中前 3 种依据采摘运输后的破损程度可再分级; 燕饼由加工后的毛燕、洞燕压制而成; 燕角是筑巢时墙壁的根基粘合部分; 燕网是燕窝中间支撑蛋只及小燕的纤细网状物。其中，毛燕指燕窝采摘后未经加工或处理，夹杂一些燕毛的燕窝，主要被加工成燕盏、燕条和燕角; 草燕则主要以尼龙草为主，可食用部分多有杂质，口感粗糙，主要加工成燕碎、燕饼等。
2、燕窝的营养成分
燕窝的主要化学组成包括水分、脂质、唾液酸( 被认为燕窝中最关键的活性成分) 、蛋白质、碳水化合物( 糖类和蛋白质多以糖蛋白的形式存在) 、氨基酸、纤维、无机物质等，但不同种类、来源的燕窝，其组成及特征不尽相同。糖蛋白是燕窝的主要组成成分，也是重要的活性成分之一，使燕窝兼具蛋白质与糖类两种特性。
3、燕窝的主要功效
燕窝作为名贵中药和美味佳肴，营养和药理价值很高，享有“东方鱼子酱”的美称。李时珍所撰的《本草纲目》记载了“燕窝入肺生气、入肾滋水、入胃补脾、补而不燥”的功效。《燕窝考》中记载“燕窝壮阳益气，和中开胃，添精补髓，止咳化痰”，《本草纲目拾遗》记载其“味甘淡平，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损疗之圣药。归纳来说，古籍记载燕窝的功效包括养阴润燥、益气补中、补肺虚损、止咳痰喘等。
在现代，燕窝经过国内外学者的研究具有抗病毒、抑制血凝、增强机体免疫、抗氧化、抗衰老及强心作用、促进细胞有丝分裂、细胞增殖、强健骨骼和增加皮质厚度等作用。
