中国口味南北差异巨大，但常用的香料仅20多种，我们只有在这些香料中，首先确定主要的香料作为主用料之后，在按照食材的不同，来添加一些辅助香料来弥补主料在这方面不足之处。比如食材，热性大，我们加一些凉性的香料，比如，难消化的食材加一些有开胃健脾，助消化的香料。
今天就先来和大家来分析最为重要的几款香料，其中桂皮、草果、丁香、香茅草，堪称增香“四天王”。
桂皮入口后先是释放出丝丝缕缕、略有略无的鲜甜味道，继而是浓重的辛辣味冲击味蕾，在卤水中散发着浓郁的香味，赋予食材的是外香；同时也可以去腥化解食材中的油腻。但是如果卤制五花肉等油腻比较大的食材，就需要补充一些肉豆蔻。肉豆蔻偏爱油脂多较肥腻的肉类，能与猪肉肥腻香浓的味道融合，突出肉香，达到解腻的效果。
草果是公认的“五香味型”之一，在炖煮牛羊肉时，可去腥除膻，使肉质清香可口。在五香卤水中，草果赋予食材的是内香；增香提味的效果非常明显。具有独特的芳香，味道辛辣，尝之有稍微的苦味。种子有带有强烈的刺激性气味。制作卤水时可以整个加入。
特别注意的是：如果烹制异味比较小的食材时，应该破壳去种子使用，以免种子的强烈刺激性气味，遮盖住食材的本味。
丁香是所有香辛料中芬芳香气最强烈的品种之一，能把食材骨髓里的香气带出来，威力无比，称为“透骨香”或“回口香”，其缺点是“杀味”，即能屏蔽其它香料的味道，因而在卤水中用量较小。
香茅草具有浓郁的柠檬香气，北方所用较少，与麻辣味是绝配，所以在川式卤水中，用量基本上要翻一番。
这四大香料在卤水中组成“香味中轴线”：最先闻到的香味来自桂皮，吃到口中尝到的是草果香，而丁香和香茅属于“回口香”。掌握了这条香味中轴线，在调配卤水香料包时根据这条主线和食材的本身特点以及这四款主料所不能满足的口味，来添加辅助香料来补味，使食材更加接近预想的效果，调制出自己的独特风味。
