在人类历史的长河中，最原始的质量管理方式已经很难寻觅。但是可以肯定的是，我们自古以来就面临着各种质量问题。古代的食物采集者必须确定什么样的果子能吃无毒；狩猎者必须知道什么样的树木是最适合制造弓箭的。人们在实践中获得的质量管理知识一代代的流传下来。
近代质量管理的发展历程大概可分为三个阶段：质量检验阶段、统计质量控制阶段、全面质量管理阶段。
质量检验阶段
在这一阶段，人们对质量管理的理解还只限于质量的检验。就是说通过严格检验来控制和保证转入下道工序和出厂的产品质量。
1、其主要以泰勒为代表的科学管理，在计划与执行职能之间增加一检验工序，以监督、检查对计划、设计、标准等方面的贯彻情况，产生专人负责，专职部门。
2、挑废品，100%检验，增加检验 费用；事后检验，无法预防和控制。
3、起始于20世纪初，到20、30年代。
统计质量控制阶段
由于第二次世界大战对军需品的特殊需要，单纯的质量检验不能适应战争的需要。因此，美国就组织了数理统计专家在国防工业中去解决实际问题。这些数理统计专家就在军工生产中广泛应用数理统计方法进行生产过程的工序控制产生了非常显着的效果，保证和改善了军工产品的质量。后来又把它推广到民用产品之中，这给各个公司带来了巨额利润。
1、1924年美国休哈特提出了控制和预防缺陷的概念，并成功的创造了"控制图"，把数理统计方法引入到质量管理中，使质量管理进入了新的发展阶段。
2、过分强调质量控制统计方法。
3、20世纪30、40年代。
全面质量管理阶段
最早提出全面质量管理这一概念的是美国通用电气公司质量经理费根堡姆。1961年，他在《全面质量管理》一书中强调执行质量智能是公司全体人员的责任，他提出："全面质量管理是为了能够在最经济的水平上并考虑到充分满足用户要求的情况下进行市场研究、设计、生产和服务，把企业各部门的研制质量、维持质量和提高质量活动构成为一体的有效体系"。
1、行为科学学派出现，强调人的积极性，仅仅依靠检验和统计方法难以保证和提高产品质量。
2、20世纪50年代。
根据质量管理水平的高低，着名的麦肯锡公司将这些公司划分为四个档次：
一、检查
这一级别的公司将质量的好坏完全交给了质量检验部门，管理水平很低，相当于质量检验阶段。
二、保证
在生产过程中就开始通过关注工序和流程来保证质量，质量目标由生产部门来实现，质量控制的重点放在制造领域。
三、预防
这一级别的公司在产品设计时，就已经考虑到设计对生产的影响，出现了面向客户的特征，生产过程处于受控状态；开始与供应商紧密配合，从原材料开始严格控制产品质量，因而能大幅度地提高质量并且降低成本。
四、完美
在这个级别的企业中，质量受到极大的关注，质量是每一位员工的责任，每位员工都竭尽全力寻求提高质量的途径，并始终如一地面向外部客户，最大限度地优化产品生产的各个流程，追求卓越以使客户满意，相当于全面质量管理阶段。
