美国圣路易斯华盛顿大学医学院等机构的研究人员近日在英国《自然·化学生物学》杂志上发表的论文说，他们分析了４种能“吃”青霉素的土壤细菌，发现有３组基因在这个过程中发挥重要作用。
在这些基因的作用下，细菌会先释放β－内酰胺酶，以此使青霉素失去杀菌能力，然后再释放一种特殊的酶，用于将青霉素分解为可供“食用”的物质。整个过程就像有经验的厨师处理河豚一样，先去除毒素，然后享用美食。
青霉素是人类最早发现的抗生素，曾在卫生领域发挥巨大作用。但随着细菌耐药性增强，包括青霉素在内的许多抗生素作用越来越有限。近来人类研发新型抗生素的速度已经跟不上细菌产生耐药性的速度，这被视为全球卫生领域的严峻挑战。
细菌产生耐药性的原因包括滥用抗生素、药厂废水乱排等。大量抗生素通过各种方式进入土壤和水源等环境中，导致越来越多的细菌产生耐药性。
研究人员说，了解细菌如何“吃”青霉素的机制，有助于研发新型抗生素，还能帮助解决抗生素污染问题。由于仅靠环境中天然存在的某些细菌难以有效消除抗生素污染，他们认为可用基因改造等方法，使大肠杆菌获得“吃”抗生素的能力，然后在有需要的地方投放这些细菌，帮助清除土壤和水源中的抗生素污染。
