粮农组织最近发布报告称，全球营养不足人数10年来首次增加，每天有8.15亿人食不果腹，到2030年实现“零饥饿”面临更大挑战。而亚洲及太平洋区域大约有5亿人营养不良，5岁以下儿童的营养情况尤为严重，其中1/4发育迟缓。为此，粮农组织呼吁，需要着眼于改善当前的生产系统和消费模式，必须为改善粮食系统投资，整合知识和资源以应对当前的粮食和营养挑战。
显然，不论2030年全球人口增长超过80亿还是2050年全球人口达到90亿，其中既包括中产阶级也包括其他收入不一的人群。以此，多个机构发布有关食品需求的预测报告，有看好植物蛋白的，也有看好动物蛋白的，而鸡肉在全球消费的前景亦被看好。但是，由于气候变化与区域冲突等影响使得世界不同地区民众的生活存在差异。因此，包括鸡肉生产在内的粮食生产不仅要解决民众的温饱问题和营养不足的问题，也要满足民众饮食消费对品质的需求。同时，全球亿万民众有选择鸡肉食品多样性的权利和需求，而非只选择来自某一类型肉鸡的鸡肉食品。今天如此，未来相当长的时间也是如此。值得关注的是，欧盟、美国及中国的肉鸡育种业界已应此需求展开行动并取得一定实效。
悄然改变
按照欧盟良好农业规范(GAP)要求，在生产周期内，慢生长肉鸡遗传潜力所限制的平均生长速度需等于或小于50克/天;粗略估计，慢生长肉鸡品种生长速度比传统的白羽肉鸡慢23%。在国外，特别是在欧盟国家，如在荷兰、法国、英国等地，慢生长肉鸡品种培育体系也比较成熟，其养殖体量逐年增长，此来源的鸡肉消费也同步增长。
法国哈伯德育种公司(Hubbard Breeders)的技术经理Claude Toudic曾透露称，荷兰的慢生长肉鸡养殖已占当地肉鸡生产的25%～30%;2016年末，估计慢生产肉鸡占荷兰生鲜鸡肉市场份额达到90%;到2020年，荷兰所有食品杂货店销售的鸡肉将来自慢生长肉鸡。
相比之下，法国和英国的慢生长肉鸡的市场份额占比均较低。自2000年以来，法国慢生长肉鸡呈现出稳定增长态势。目前，法国的慢生长肉鸡大约占当地肉鸡生产总量的15%。英国的慢生长肉鸡在2003年约占当地肉鸡生产总量的1.5%;到2008年，这一数据在媒体影响下一路飙升超过7%;自2010年以来，增势趋于稳定，在2015年约占6.5%。
美国的情况与荷兰、法国及英国有所不同。据美国鸡肉委员会(NCC)2017年年初发布的报告称，在美国环境保护和经济发展冲击下，当地慢生长肉鸡生产受压。其担忧之一是，如果仅有1/3的美国肉鸡生产作出改变养殖慢生长肉鸡，每年生产同样的鸡肉需要多饲养15亿只肉鸡，需要多消耗1340万吨饲料，同时还要占用更多的土地并消耗更多的水资源。
欧美响应细分市场诉求
即便有争议，但在多方的诉求下，美国已有数家企业向市场推出慢生长肉鸡，亦有大型肉鸡公司开始进行慢生长肉鸡养殖试验。
据《纽约时报》报道称，美国4家肉鸡养殖公司——Emmer公司、 Pitman家庭农场、White Oak牧场和 CrystalLake农场已从2017年年初向西自由食品公司(West LibertyFoods)提供慢生长肉鸡;与此同时，美国第4大肉鸡生产公司——裴顿农场(Perdue Farms)有限公司已于2017年5月在其位于美国马里兰州的基地对繁育成功的慢生长肉鸡进行养殖试验。这种新的肉鸡名叫红波罗(Redbro)，羽毛呈褐色，与普通的白羽肉鸡比较，出栏期将延长25%，腿部较壮而胸部较小;此来源的鸡肉吃起来味道更好。
目前，包括全食超市(Whole Foods Market)和帕纳拉面包等多家商超及食品店需要来自慢生长肉鸡且更好吃的鸡肉。“不需要放一些腌料在鸡肉上面，就可以吃出好味道。这样，我们可以更好地满足消费者的需求。”全食超市肉类品管Theo Weening如是说。
目前，裴顿农场是美国唯一一家进行慢生长肉鸡养殖试验的大型肉鸡生产商。《纽约时报》报道称，裴顿农场将在未来一年内完成不同品种慢生长肉鸡的养殖试验，并有望未来几年在食品杂货店销售。而美国其他几家大型肉鸡生产商对此兴趣不大，一些育种公司仍然维持以前的品种培育路线，并试图扭转目前一些当地生产商、商超餐饮、消费者对慢生长肉鸡需求的局势。但是，也有一些育种公司对慢生长肉鸡的培育却一直没有停步。2017年7月，安伟捷(Aviagen)育种公司发布消息称，其培育的两个慢生长肉鸡新品种——Ranger Gold 和Rambler Ranger已获得荷兰社会与动物保护组织(DSPA)更美好生活之星(Better Life Star)的认证;此前的2012年，安伟捷育种公司培育的慢生长肉鸡Rowan Ranger已通过此认证。“这两个慢生长肉鸡新品种通过认证，对于我们而言是很重要且非常积极的进步，也意味着我们在消费者需求的细分市场将持续增长。”安伟捷育种公司总经理MagnusSwalander如此说道。
中国向肉鸡种业发力
在中国，慢生长的黄羽肉鸡育种也取得明显进展，如北京畜牧兽医研究所研究员文杰主持完成的节粮优质抗病黄羽肉鸡新品种培育与应用等。但是，国内市场上来自黄羽肉鸡的多数鸡肉产品让普通民众在日常饮食消费选择上受到极大的价格约束，同时在不少活禽市场因禽流感冲击关闭后，走生鲜路线的传统黄羽肉鸡在外观与肉色上不怎么认买。重要的是，中国的黄羽肉种鸡并未像法国Sasso育种公司有色肉种鸡(与黄羽肉鸡品种类似)那样打入国际市场，白羽肉种鸡主要依靠从国外引进。在消费者观念改变且追求更好品质食品的今天，鸡肉食品产业链利益相关方需要在食品安全底线之上做出提升鸡肉品质的改变，这当中育种也不可忽视。基于此，北京市华都峪口禽业有限责任公司(下称“峪口禽业”)、广东新广农牧有限公司(下称“新广农”)等家禽育种公司着眼于产业链利益相关方的诉求，积极开展小型优质肉鸡、节粮型白羽肉鸡等新的肉鸡品种的培育工作并取得突破。
《国际家禽》杂志从2017中国小优鸡高峰论坛了解到 ，峪口禽业培育的WOD168小优鸡——小型优质肉鸡，正是基于中国消费市场、商超餐饮及养殖端的需求，目前已推向市场并将持续改善。其父系来自筛选最佳的肉种鸡，母系来自京系列蛋种鸡。目前，小优鸡主要有4种，其中WOD168-4 冰鲜型目前培育进展：商品代8～9周龄出栏，重1.0～1.1千克，料肉比2.2～2.3。峪口禽业董事长孙皓表示，小优鸡是峪口禽业在优秀素材的应用方面的一大突破，它有三大优势：肉质优——翅膀率高、腿比率高、皮脂率低，满足消费者喜好;成本优——制种成本低、饲料转化率高、出栏日龄早，满足养殖户需求;净化优——标准配套、成活率高、公母分饲，满足无抗饲养需求。
新广农牧在2010年前后就着手开展广明1号节粮型白羽肉鸡育种工作，截至目前已经选育了五个世代，取得较好的生产数据。新广农牧董事长梁尚根表示，生鲜上市是大趋势，行业企业要跟着趋势走，新广农牧打算未来养成本低、好养、肉质不差的肉鸡。品种的培育，要看市场的需求。从快大麻鸡被817肉鸡打败的事件吸取经验教训——“不是产品不好，而是看有没有人要”。
“肉鸡选育中对生长速度和增重的过度追求，会给肉鸡生产带来许多新的问题，如抗病能力下降、肌肉组织发育不良等，最终均会影响到生产效率和鸡肉品质。”美国阿肯色州的家禽联合会首席教授、家禽科学卓越中心营养学家Craig Coon说，“未来，肉鸡育种和营养需求研究除了关注生产性能，也需要增加在这些方面的考虑。”
