保质期在包装袋上的描述，主要有两种：
此日期前食用（Useby）：超过保质期变坏的几率很大，最好不要食用，例如鲜牛奶、三明治等。
此日期前最佳（Bestbefore）：超过保质期就不新鲜了，但未必会变坏，例如面粉、薯片、可乐等。
注意：保质期不是识别食物等产品是否变质的唯一标准，可能由于存放方式，环境等变化导致变质。所以食物等尽量在保质期未到期就及时食用。开袋的食物，保质期将会缩短。
保质期怎么计算？
【保质期】严格以上讲有两种：技术保质期和市场保质期。
技术保质期参考企业的生产标准（即根据试验结果来确定）
首先，在产品研发阶段，将终产品在3种条件下放置——常温(20度、避光)、光照和加速(温度70度，湿度60%)。其中，常温是完全模拟实际储存情况；光照是看光的影响；加速实验，是以1周代替实际1个月。
其次，分别取时间进度的25%、50%、75%、100%和110%的实验样品，进行感官评定、理化和微生物检测。例如，保质期6个月，那么常温条件下，1.5、3、4.5、6、6.5个月的时候，取样评定；加速条件下，1.5、3、4.5、6、6.5月的时候，取样评定。
最后，根据客户对产品感官要求的高低，采用不同的感官评定方法(消费者喜好测试、二三点法，等)，测试结果合格即认为是通过(一般是风味、颜色、质地等)。
市场保质期参考国家的相关标准
根据产品在市场上的铺货、物流等情况，考虑同系列产品的保质期和消费者认知方面，确定一个保质期。但是考虑到产品在市场上流通较慢，超市对上架产品的保质期要求，以及消费者看到保质期不长的食品，可能会犹豫购买等等因素，市场保质期可能会比较长，但不得长于国家的相关标准。
买到过期的食品怎么办？
《食品安全法》第二十八条规定“禁止生产经营下列食品：（八）超过保质期的食品”。
在超市买到过期的食品，一般都会退换货的。即使您是临近保质期（7天内），买的便宜货，依然有权去退货，否则超市会被罚款的。
因此，超市也存在保质期的管理。超市里的理货员，很重要的一个责任就是检查保质期。
