溶氧电极用一薄膜将铂阴极， 银阳极，以及电解质与外界隔开，一般情况下阴极几乎是和这层膜直接接触的。氧以和其分压成正比的比率透过膜扩散，氧分压越大，透过膜的氧就越多。当溶解氧不断地透过膜渗入腔体，在阴极上还原而产生电流，此电流在仪表上显示出来。由于此电流和溶氧浓度直接成正比，因此校正仪表只需将测得的电流转换为浓度单位即可（溶氧浓度通常用mg/L（每升水的溶氧量）或ppm（百万分之几）。
溶解氧测量会受到一些因素的影响：
环境影响 适当的溶氧对好的水质是必不可少的，所有的生命形态都需要氧。天然的溪水净化过程要求有恰当的氧含量供给有氧生命形态。如水中的氧含量低于5.0mg/L，水生物生存就有困难，浓度越低越困难。如氧含量低于1-2mg/L并持续几小时将导致水生物大批死亡。
应用场合 溶氧电极可用来测量用来对氧含量会影响反应速度、流程效率或环境的流程进行监控：如水产养殖、生物反应、环境测试(湖、溪、海洋）、水/废水处理、葡萄酒生产。
温度补偿 对标准溶氧测量说，温度影响到氧的溶解度和扩散速度，因此必须进行温度补偿。
盐度修正 溶解盐的存在限制了可溶解于水的氧的含量。氧的浓度和分压之间的关系随着每份样品溶液盐度的不同而变化，因此多数的仪表制造商提供人工调节盐度来修正由离子浓度不同而造成的变化。
生化需氧量（BOD） BOD测试一般用于污水处理厂，水处理厂需要知道微生物分解有机物质时从水中消耗的氧的量，这点很重要。该测试可使水处理厂确定水处理的效力或仍然存在的污染量。通过测量特定培养期起始及终止时溶解于样品内的氧的含量可以确定废水、排出液和污水的相对需氧量。
确定溶氧有两种方式，极谱式和原电池式。极谱式电极需仪表输入一电压对电极进行极化。由于外加电压可能要15分钟才能稳定，因此极谱式电极使用前通常要进行预热确保电极能妥当极化。原电池式的两个极由两种不同的能自发极化产生电压的金属构成。由于原电池式的电压是自发产生而不是外界提供的，因此原电池式电极使用时无需极谱式电极极化所需的“预热”。
使用极谱式电极时，校正或测量前要预热至少15－30分钟。
为确保膜的电解液内没有气泡，ASI膜帽在设计上要求在装上膜头时要排除掉所有液腔内的空气。 膜表面上不能留有任何气泡，否则它会将气泡当作氧饱和样品进行读数。 即使使用的是带有自动温度补偿的仪表，也要在接近样品溶液的温度下校正电极。电极应在空气中校正， 以空气作为100％的饱和溶解氧标准点。由于电极对氧的消耗，探头表面氧的浓度会瞬间降低，因此测量时要对溶液进行搅拌，这很重要。如膜已破损则要进行更换。
溶解氧仪电极可以用来测量现场或实验室内被测样品水溶液内的溶氧含量。因此溶氧电极可在对溪水和湖水支持生物存活的能力进行评估时，要进行生化需氧量测试（BOD）在消耗氧气的含有有机物的样品水溶液变腐时对其进行测量并确定溶氧浓度和样品水溶液温度之间的关系。
