猴头菌，又叫猴头菇，刺猬菌，花菜菌或山伏菌等。原是一种深藏于密林中的珍贵食用菌。子实体圆而厚，常悬于树干上，布满针状菌刺，形状极似猴子的头，故而得名。
猴头菌肉嫩味香，鲜美可口，其色、味、香均属上乘，为我国传统的佳肴名菜。自古以来人们就有“山珍猴头，海味燕 窝”之说。据（御香缥缈录）记载，猴头菌还被作为珍贵的贡品。
猴头菌的营养价值很高，据北京食品研究所测定，人工栽培的猴头菌，每百克干品中含蛋白质26.3克，脂肪4.2克，碳水化合物44.9克，粗纤维6.4克，水分10.2克，磷8.56毫克，铁18毫克，钙2毫克，硫胺素0.69毫克，核黄素1.89毫克，胡萝卜素0.01毫克，热量323千卡。此外，猴头菌的蛋白质中还含有16种氨基酸，其中7种为人体所不可缺少的必需氨基酸。
在医药上，猴头菌是一种贵重的良药。古时候就被作为难得的健身补品，年老体弱者食用猴头菌，有滋补强身的作用。据记载，猴头菌性平味甘，有助消化，利五脏的功能。现代医学研究证明，猴头菌中含有的多肽、多糖和脂肪族的酞胺物质，有治疗癌症和有益人体健康的功效。对消化道系统肿瘤有一定的抑制和医疗作用。对胃溃疡、胃炎、胃病和腹胀等业有一定的疗效。民间还常把它用作治疗神经衰弱的良药。临床试验表明：猴头菌用于治胃溃疡、胃炎有效率达86.6％，对胃癌、贲门癌和食道癌等消化道系统恶性肿瘤，有效率达69.3％；其中疗效显著者为15％，病人服用猴头菌后，自觉症状改善，食欲增添，疼痛缓解；对部分肿瘤患者，还有提高细胞免疫功能，缩小肿块，延长生存期的良好效果。医药上的“猴头菌片”，就是一种从猴头菌丝体中提炼出来的无毒性抗癌新药；已被广泛应用。还有用液体培养的猴头菌深层发酵液，抗癌效果也很好。据研究，这种发酵液中脂溶性抗癌物质的含量大大高于固体培养的菌丝体。为制取猴头菌抗癌新药提供一种简便而快速的方法。
在过去猴头菌一直都是野生的，多产于大山林中的荫蔽处。自古以来，我国人民就有到深山密林里采集野生猴头菌作为食品和药物的习惯。据说，至今在河南伏牛山一带的群众中还流传着唐代士卒在山林中采食猴头菌的故事。
我国是猴头菌的重要产地，东北各省和河南、河北、西藏、山西、甘肃、陕西、内蒙古、四川、湖北、广西、浙江等省（自治区）都有出产。其中以东北大兴安岭，西北天山和阿尔泰山，西南横断山脉，西藏喜马拉雅山等林区尤多。在世界上分布也很广，欧、美、日本和苏联等地都有。
猴头菌是一种腐生菌，野生常长于壳斗科和胡桃科等阔叶树的枯枝、伐桩或枯倒木上，也生在活的树干的死亡部位或受伤处。其主要树种为栓皮栎、麻栎、山毛榉、青刚栎、米槠、橡树和胡桃等。也有少数偶见于松树和桦树上。
野生猴头菌非常稀少难觅，远远不能满足人民生活的需要。我国科学工作者于五十年代末，驯化、分离出猴头菌纯白种，并进行人工瓶栽取得成功。近年来许多地方在试种的基础上，已发展到批量生产。如浙江省常山县微生物厂，自一九七九年至一九八三年已生产出鲜猴头菌八万多斤，投放市场。目前有些地方还进行菌砖栽培，生料栽培等试验。宁德地区农校菌种试验站从一九七九年开始，利用甘蔗渣瓶栽取得成功的同时，采用塑料袋代瓶子栽培也取得很好的成效。这些都为群众栽培猴头菌；创造了更为有利的条件。特别是栽培猴头菌原料广泛，成本低，生长周期短，操作简便，产量高，收益大，是我国广大城乡发展家庭副业的一条好门路。
