优点：
（1）选择性好，是元素定性分析的主要手段。由于每种元素都有一些可供选用而不受其它元素谱线干扰的特征谱线，只要选择适当的分析条件，一次摄谱可以同时测定多种元素，则无需复杂的预处理手续。可分析元素达70种，是剖析试样元素组成的有力工具，应用广泛。
（2）灵敏度高、精密度好。在一般情况下，用于低含量组分（<1％）测定时，检出限可达μg／mL级，精密度为±10％左右，线性范围约 2个数量级。如果使用性能良好的新型光源（如ICP光源），则可使某些元素的检出限降低至10-3～10-4μg／mL，精密度达±1％以下，线性范围可达6～7数量级。
（3）可直接分析固体、液体和气体试样。取样量少，一般只要几毫克至几十毫克试样。分析速度快。
缺点：
(1)光谱分析不能应用于有机物及大部分非金属元素。
(2)对标准试样、感光板、显影条件有严格的要求，否则会影响分析结果的准确度。
(3)分析时要配一套标准试样，不宜作个别分析，而适应于大量的、经常的试样分析。
原子发射光谱法应用：
对于地质普查、找矿，可以对矿样同时进行多元素定性、定量分析；对于钢铁、冶金等部门，可进行生产控制分析和快速分析；在原子能工业和电子工业中，可进行超纯物质中的痕量元素分析，等等。特别是电感耦合等离子发射光源和多通道光电直读光谱的发展以及计算机在原子发射光谱仪中的应用，使原子发射光谱的应用得到了迅速的发展。
