近期，一项初步研究显示出颇具前景的结果，患者粪便样本中的肠道独特微生物组成可用于预测晚期 NAFLD。
来自加州大学圣地亚哥分校（UCSD）等研究机构的研究人员共同参与了本项研究，研究结果发表在Cell metabolism杂志上。
非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）是以肝脏脂肪积聚为特征的病症。据国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所称，NAFLD是肝病最常见的原因之一。NAFLD与酒精性肝病不同，后者的肝脏脂肪的堆积是由于重度摄入酒精。
该项新研究纳入了135名受试者，研究人员发现，基于粪便的检测能够预测晚期非酒精性脂肪性肝病，预测准确度为88%～94%。
研究第一作者Rohit Loomba教授指出，识别患有NAFLD或处于NAFLD风险的患者是一个“至关重要的医疗需求”。
肥胖升高NAFLD风险
NAFLD有两种形式：单纯脂肪肝和非酒精性脂肪性肝炎（NASH）。
单纯脂肪肝是NAFLD的一种形式，表现为肝脏中出现脂肪堆积，但没有炎症或细胞损伤。单纯脂肪肝通常不会导致肝脏损伤或并发症。
非酒精性脂肪性肝炎（NASH）是NAFLD的另一种类型，除了脂肪堆积，肝脏还出现炎症和肝细胞损伤迹象。肝脏炎症可导致瘢痕或纤维化，进而导致更严重的肝硬化，改变肝脏的基础生物学，甚至最终进展为肝癌。
肥胖或与肥胖相关的病症，如2型糖尿病，可升高NAFLD的发生风险。Loomba教授及其同事指出，NAFLD被认为影响着高达50%的肥胖人群。
肠道微生物成分预测NAFLD
研究人员在研究报告中指出，个体的肠道微生物组织的成分（与肠道遗传物质一起生存的数万亿微生物）可能会影响患者的肥胖风险。
这使得研究人员想探究，肥胖相关的肝脏疾病和肠道微生物之间是否也存在联系。如果存在这一联系，那么可能从个体的粪便样本中分析肠道微生物的组成，并将其与自身的NAFLD状态关联起来。
为了检验这一理论，该研究小组首先检查了86例NAFLD患者，其中包括72例轻度或中度NAFLD患者，14例晚期NAFLD患者。
研究对受试者的粪便样本中的基因进行了测序，分析了各种微生物物种的存在、位置和相对丰度。研究识别了37种细菌，将轻度或中度NAFLD与晚期NAFLD区分开来，精确度为93.6%。
研究人员随后对第二组16名晚期NAFLD患者和33名健康志愿者作为对照进行了验证。这一次，他们发现，通过测试9种细菌的相对丰度（其中7种与前一组中识别的37种细菌重叠），它们可以将NAFLD患者与对照组区分开，其准确度为88%。
研究人员认为，该项研究为潜在的基于粪便的检测（仅通过微生物模式）评估晚期肝纤维化奠定了基础，或者至少帮助我们最大限度地减少必须进行肝脏活检的患者人数。
研究人员指出，到目前为止，该测试仅在高度专业化的研究设置中的少数患者中进行了测试。研究人员期待进一步的研究，以评估这些微生物物种在肠道通透性、肝脏炎症以及与其他因素的相互作用在诱导肝损伤的作用，并最终影响NAFLD的疾病进展。
