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乳糖是二糖的一种，是在哺乳动物乳汁中的双糖，因此而得名。它的分子结构是由一分子葡萄糖和一分子半乳糖缩合形成。味微甜，牛乳中约含乳糖4%，人奶中含5%到7%。工业中从乳清中提取，用于制造婴儿食品、糖果、人造牛奶等。医学上常用作矫味剂。
用途: 营养型甜味剂；赋形剂；分散剂；矫味剂;营养剂。主要用于降低色素浓度,便于使用并降低贮藏期间的变色。作压片等赋形剂，对某些特殊的焙烤食品，可在较低的烘烤温度下获得较深的黄色至焦糖色泽。能防止结晶，降低甜度、防止粘结和增强香味等作用。用于婴儿食品、糖果和人造奶油等。
性状：白色结晶或结晶性粉末。味甜。无臭或略有特征性气味。有还原性和右旋光性。
乳糖作用 1.发酵乳必不可少，提供碳源。乳糖在乳酸菌的作用下，分解成半乳糖和葡萄糖。
2.为人类提供营养、提供能源。半乳糖对哺乳动物神经发育有重要影响。乳糖有利于钙的吸收。乳糖酶缺少会引起乳糖不耐症。
3. 对乳制品组织状态有重要影响。炼乳生产，乳糖结晶对炼乳口感的影响。奶粉的溶解性。
4. 对乳制品的颜色、风味有重要影响。褐变反应。发酵后风味形成。